Dit is een heel speciaal verhaal over onze beaded bracelets, gemaakt door 16 vrouwen op het platteland van Mali en 1 van de meest bijzondere projecten die Return to Sender ondersteunt als je het mij vraagt.

Dankzij de productie van de armbanden zie je echt een stukje cultuurverandering en groei bij de vrouwen.

De start van iets moois…

Het armbandenproject begon allemaal al zo’n 8 jaar geleden, toen Yvonne Gerner, oprichtster van het ecologische dorp Here Bugu in Mali, en ik gingen samenwerken.

Yvonne was al een aantal jaar bezig om de ecologische gemeenschap op poten te krijgen. Een vredige en groene plek, in een land verscheurt door oorlog. Mannen en vrouwen leren samenwerken, krijgen analfabetiseringslessen. Kinderen gaan naar school. Toen ik de Afrikaanse armbanden zag kreeg ik een goed idee. Wat nu, als we deze eeuwenoude vakmanschappen combineren met een modern Nederlands design? Kralen met frisse en vrolijke kleuren. En zo begon het.

Yvonne selecteerde een groep vrouwen die de armbanden zouden gaan maken. Ze doopte Kouty om tot de projectleidster. Zij sprak namelijk al een aardig woordje Frans en kon omgaan met een mobiele telefoon, zodat ze contact konden houden over de producties.

Het begin was lastig. De andere dames vonden het moeilijk om te werken volgens opdracht en namen Kouty (ook nog de jongste van het stel) totaal niet serieus. Het proces heeft echt jaren geduurd, maar inmiddels zijn er tientallen designs en honderden armbanden in Nederland verkocht.

Toekomst voor de vrouwen 

De vrouwen van de productiegroep zijn zich gaan gedragen als een echte community. Ze denken niet meer alleen aan ´ik´, maar denken in het belang van de hele groep!! Er is zelfs een wachtlijst met andere vrouwen die zich willen aansluiten bij de productie van armbanden, wanneer hier plek voor is!

Liefs Laura